El síndrome del biberón la causa el contacto frecuente y prolongado de los dientes de los niños con líquidos que contienen azúcar. Entre estos líquidos tenemos: leche, leche en polvo para recién nacidos, jugos de fruta, refrescos y otras bebidas azucaradas. Los azúcares de estos líquidos se acumulan alrededor de los dientes y la encía del bebé, y con ellos se nutren las bacterias que causan la placa. Cada vez que un niño consume un líquido azucarado, el ácido ataca los dientes y la encía. Luego de ataques numerosos, puede comenzar a originarse la caries dental.

Esta afección también se vincula a aquellos niños que succionan y tienen hábitos de alimentación prolongados o con aquellos niños a quienes se les coloca el chupón con miel, azúcar o almíbar. Los fluidos azucarados que quedan en la boca aumentan la probabilidad de que se produzcan caries mientras el niño duerme.

¿Cómo puedo evitar el síndrome del biberón?

No permita que los niños se duerman con un biberón que contenga leche, leche en polvo para recién nacidos, jugo u otros líquidos azucarados. Higienice y aplique masajes sobre la encía del bebé para ayudar a consolidar dientes sanos y favorecer la dentición. Envuelva el dedo con un cuadrado de gasa humedecido o con un paño y aplique masajes suaves sobre la encía y el tejido gingival. Esto debe realizarse una vez por día.

Las actividades de eliminación de placa deben realizarse con la erupción del primer diente del bebé. Para cepillar los dientes del niño, utilice un cepillo de dientes suave y una cantidad de pasta dental con flúor del tamaño de un frijol. Los padres deben llevar al niño al dentista por primera vez cuando el niño tiene entre 6 y 12 meses de edad.

Los cambios en la dieta de mi hijo, ¿pueden ayudar a prevenir las caries?

La prevención del síndrome del biberón requiere cambios en la dieta del niño. La sucesión de pequeños cambios a lo largo del tiempo es, en general, más fácil y a la larga da lugar a una mejor salud bucal.

Para incorporar estos cambios:

• Diluya gradualmente el contenido del biberón durante un período de 2 a 3 semanas.
• Una vez terminado este período, si le da el biberón al niño, llénelo con agua o déle un chupón limpio recomendado por un dentista. El agua es el único líquido inocuo que debe poner en el biberón para prevenir la caries.
• Disminuya el consumo de azúcar, especialmente entre las comidas.
• Se debe independizar a los niños del biberón tan pronto como éstos puedan beber en taza, pero no se les debe quitar demasiado temprano, ya que el movimiento de succión favorece el desarrollo de los músculos faciales y de la lengua.

¿Por qué debo preocuparme por el síndrome del biberón?

Darle una bebida azucarada a un niño antes de la siesta o a la hora de dormir es perjudicial, ya que el flujo de saliva disminuye, con lo cual estos líquidos permanecen sobre los dientes del niño por períodos largos. Si no se trata, pueden producirse infección y dolor. Hasta es posible los dientes muy cariados tengan que extraerse. Si los dientes se infectan o caen demasiado temprano debido al síndrome del biberón, su hijo puede desarrollar hábitos de alimentación inadecuados, problemas en el habla, dientes en mala posición y dientes dañados cuando llega a la edad adulta. Los dientes temporales sanos generalmente dan lugar a dientes permanentes sanos.