¿Qué es una dentadura?
Es una prótesis que sirve para sustituir dientes ausentes y sus tejidos de soporte. Está hecha con acrílico, a veces en combinación con distintos metales. Las dentaduras completas reemplazan a todos los dientes, mientras que una dentadura parcial reemplaza algunos dientes ausentes y evita que los otros dientes cambien de posición. Las dentaduras completas pueden ser convencionales o inmediatas. La convencional se coloca en la boca alrededor de un mes después de que se hayan extraído todos los dientes para permitir una cicatrización adecuada, mientras que la inmediata se coloca tan pronto como se extraen los dientes. La desventaja de la inmediata es que pueden necesitarse más modificaciones luego de la cicatrización.

¿Quién necesita una dentadura?
Son candidatos para una dentadura aquellas personas que hayan perdido todos o la mayoría de los dientes. Una dentadura parcial es conveniente para quienes todavía poseen algunos dientes naturales. La dentadura mejora la masticación y el habla, y proporciona soporte a los músculos faciales por lo que mejorará enormemente la apariencia facial y la sonrisa.

¿Qué sucede cuando se pone una dentadura completa?
El dentista puede hacer una dentadura completa convencional si se han perdido todos los dientes o una vez que todos los sitios de extracción hayan cicatrizado (hasta ocho semanas o más). El proceso de la dentadura lleva alrededor de un mes y cinco citas: se realiza el diagnóstico inicial; se toma un molde y un registro en cera para establecer las medidas y la posición apropiada del maxilar; se realizan varias pruebas de la dentadura para garantizar el color, forma y ajuste apropiados; y por fin la dentadura definitiva del paciente se coloca luego de realizar ajustes menores.

Los usuarios de dentaduras nuevas necesitan acostumbrarse a sus nuevos dientes, ya que aun las dentaduras que mejor ajustan resultarán incómodas al principio. Si bien muchos pacientes pueden empezar a hablar normalmente en algunas horas, muchos pacientes dicen sentir molestias al comer durante varios días y hasta varias semanas. Para acostumbrarse a masticar con la nueva dentadura, comience con alimentos blandos, fáciles de digerir. Además, las personas que usan dentaduras completas a menudo notan un pequeño cambio en su apariencia facial, un aumento del flujo de saliva y una pequeña dificultad al hablar.

¿Cómo cuidar su dentadura completa?
Una dentadura completa es frágil, de manera que es importante manipularla con cuidado. Quite y cepille la dentadura diariamente, preferiblemente con un cepillo diseñado específicamente para ese fin, empleando un limpiador para dentaduras o pasta dental. Nunca emplee limpiadores abrasivos, ásperos, ni pastas dentales abrasivas, ya que pueden rayar la superficie de la dentadura. No esterilice su dentadura con agua hirviendo porque puede deformarse. Si usa una dentadura parcial, asegúrese de quitársela antes de cepillar sus dientes naturales. Cuando no la esté usando, déjela sumergida en solución limpiadora o agua. Acostúmbrese a guardar la dentadura siempre en el mismo lugar, seguro y a la mano, para reducir la posibilidad de extraviarla.

¿Debe usarse la dentadura por la noche?
Posiblemente se le aconseje usar su dentadura casi constantemente durante las primeras dos semanas, aun mientras duerme. No obstante, en circunstancias normales se piensa que es mejor quitarlas por la noche. Las investigaciones han demostrado que el hecho de quitar la dentadura por lo menos durante ocho horas, ya sea de día o de noche, permite que la encía descanse y se produzca la estimulación normal por parte de la lengua y la saliva. Esto prolonga la salud de la encía.

Continúe visitando a su dentista regularmente.
Es importante que continúe con sus controles dentales habituales de manera que su dentista pueda examinar los tejidos bucales para detectar signos de enfermedad o cáncer. Al envejecer, su boca continuará sufriendo cambios, ya que el hueso bajo su dentadura se pierde. Para mantener un buen ajuste a lo largo del tiempo, puede ser necesario ajustar su dentadura o posiblemente hacer una nueva. Nunca intente regular su dentadura por sí mismo y no utilice adhesivos para dentaduras durante mucho tiempo porque esto contribuye a la pérdida de hueso. Cuando tenga dudas consulte a su dentista.

¿Existen otras alternativas?
Las dentaduras ya no son la única forma de restaurar una boca que tiene pocos o ningún diente recuperable. Ahora existen soportes estratégicamente colocados, o implantes, que pueden usarse para sostener puentes cementados permanentemente, y así se elimina la necesidad de una dentadura. El costo tiende a ser mayor, pero los implantes y puentes se asemejan más a la "sensación" de tener dientes reales. Los implantes dentales se están convirtiendo en la alternativa de elección, pero no todo el mundo es un buen candidato. Llame a su dentista para que le aconseje.